ล้างมือ ให้ลูกที่ป่วยกลับบ้าน และใช้ชีวิตของคุณ ข่าวทุกวันนี้กำลังจมอยู่ในไวรัส โศกนาฏกรรมจากการระบาดของอีโบลาได้พาดหัวข่าวแล้ว อย่างที่ควรจะเป็น แต่มีไวรัสอีกตัวซ่อนอยู่ใต้พับ ซึ่งทำให้ผู้ปกครองและโรงเรียนบางส่วนกังวล Enterovirus ลึกลับนี้เชื่อมโยงกับโรคระบบทางเดินหายใจที่รุนแรงและแม้กระทั่งการเสียชีวิตในเด็กทั่วสหรัฐอเมริกา
ตั้งแต่กลางเดือนสิงหาคมถึง 17 ตุลาคม ไวรัสที่เรียกว่า EV-D68 พบได้ใน 825 คน เด็กเกือบทั้งหมด ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรครายงาน และพบไวรัสในผู้ป่วย 7 รายที่เสียชีวิต (แต่ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่าไวรัสเป็นสาเหตุของการเสียชีวิตเหล่านั้นหรือไม่)
ดังนั้นจากความน่าสะพรึงกลัวที่อาจเกิดขึ้นทั้งหมด – อีโบลามีดโกนในขนมฮัลโลวีน – ผู้ปกครองควรทุ่มเทพื้นที่ว่างในการกังวลเกี่ยวกับ enterovirus ตัวนี้มากแค่ไหน? คำตอบดูเหมือนจะไม่มากนัก (และเช่นเดียวกันสำหรับอีโบลาและลูกอมฮาโลวีนที่อันตรายถึงตาย) แต่ก็ยังคุ้มค่าที่จะรู้ว่าไวรัสนี้มาจากไหนและสิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับมัน
ไวรัสนี้คืออะไร?
เอนเทอโรไวรัสพบได้บ่อยมาก มักทำให้มีอาการไม่รุนแรงหรือไม่แสดงอาการเลย และแม้ว่า EV-D68 จะมีชื่อเสียงว่าเป็นภัยคุกคามใหม่ที่น่ากลัว แต่ enterovirus นี้มีมานานหลายปีแล้ว อันที่จริง มันถูกแยกออกครั้งแรกในปี 2505 จากเด็กสี่คนในแคลิฟอร์เนีย ตั้งแต่นั้นมา นักวิทยาศาสตร์ได้เห็น EV-D68 ปรากฏขึ้นเป็นระยะๆ ในกลุ่มเล็กๆ ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา รูปแบบที่แตกต่างกันของไวรัสได้แพร่กระจายไปทั่วโลก Rafal Tokarz นักจุลชีววิทยาระดับโมเลกุลจากมหาวิทยาลัยโคลัมเบียและเพื่อนร่วมงานรายงานในJournal of General Virologyในปี 2555 ในอดีต EV-D68 มีความเชื่อมโยงกับอาการเล็กน้อย เช่น น้ำมูกไหล จาม ไอ และมีไข้
ครั้งนี้มีอะไรแตกต่างไปจากเดิมบ้าง?
ขอบเขตของการระบาดใหญ่ขึ้นมาก นักไวรัสวิทยา Steve Oberste จาก CDC ในแอตแลนต้ากล่าว “เราไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนเลย” เขากล่าว การสำรวจการเฝ้าระวังการติดเชื้อ enterovirus ที่รายงานไปยัง CDC ระหว่างปี 2513 ถึง 2548 พบว่ามี EV-D68 เพียง 26 ราย เปรียบเทียบตัวเลขที่น่าสงสัยเหล่านี้กับจำนวนเคสในปีนี้ ซึ่งจนถึงตอนนี้มีผู้คน 825 คนใน 46 รัฐและดิสตริกต์ออฟโคลัมเบีย
ดูเหมือนว่าไวรัสจะเชื่อมโยงกับอาการที่รุนแรงมากขึ้น กรณีก่อนหน้าของ EV-D68 เกี่ยวข้องกับอาการเล็กน้อย ปีนี้ดูเหมือนว่าจะก่อให้เกิดปัญหามากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเด็กที่มีปัญหาการหายใจอยู่แล้ว เช่น ผู้ที่เป็นโรคหอบหืด Tokarz กล่าว
นอกจากนี้ยังพบไวรัสในผู้เสียชีวิต 7 ราย แต่สิ่งสำคัญที่ต้องจำไว้คือแพทย์ไม่รู้ว่าไวรัสเป็นสาเหตุของการเสียชีวิตจริงหรือไม่ นั่นหมายความว่าพาดหัวข่าวที่กล่าวว่า ” เด็กเดินเตาะแตะในมิชิแกนเสียชีวิตด้วยโรคเอนเทอโรไวรัส D68 ” กำลังก้าวไปข้างหน้า ความคลุมเครือนั้นทำให้เกิดปัญหาที่เหนียวแน่นอื่นๆ: การหาจำนวนเด็กที่ติดไวรัสจริง ๆ และอันตรายแค่ไหนที่จริง ๆ แล้วค่อนข้างยุ่งยาก Tokarz กล่าว
ไวรัสปีนี้ต่างกันจริงหรือ หรือเราแค่หามันเจอดีกว่ากัน?
ในอดีต ผู้คนมักพบ EV-D68 เมื่อมองหาไวรัสตัวอื่น Tokarz กล่าว เมื่อเขาและเพื่อนร่วมงานไปค้นหาโรคไข้หวัดใหญ่ในนิวยอร์กซิตี้เมื่อไม่กี่ปีก่อน นักวิทยาศาสตร์ก็พบ ผู้ ป่วยEV-D68 กลุ่มเล็กๆ อาจเป็นไปได้ว่าไวรัสได้แฝงตัวอยู่ในจมูกของเราทั้งหมด แต่ไม่มีใครคิดที่จะมองหามันอย่างจริงจังจนถึงขณะนี้
นอกจากนี้ยังอาจเป็นไปได้ว่า EV-D68 เวอร์ชันการระบาดล่าสุดนี้มีผลกระทบเกินขนาดจริงๆ อาจเป็นเพราะว่ามีการกลายพันธุ์เพื่อแพร่ระบาดระหว่างคนได้ง่ายขึ้น หรือการกลายพันธุ์ที่ทำให้เกิดอาการรุนแรงขึ้น นักวิทยาศาสตร์ของ CDC ได้เปิดเผยลำดับจีโนมที่สมบูรณ์หนึ่งลำดับจาก EV-D68 และลำดับย่อยอีกหลายลำดับ เมื่อมองแวบแรก Oberste กล่าวว่าไม่มีการกลายพันธุ์ที่ชัดเจนซึ่งมีความสำคัญเป็นพิเศษ แต่การวิเคราะห์ที่มีรายละเอียดมากขึ้นอาจเปิดเผยการเปลี่ยนแปลงที่เกี่ยวข้อง
ไวรัสอาจจะดูน่ากลัวกว่าเมื่อหลายปีก่อนเล็กน้อย และเราอาจต้องมองหามันให้หนักขึ้น “ฉันเดาว่ามันเป็นการรวมกันทั้งสองอย่าง” Tokarz กล่าว
เมื่อไหร่จะจบเช่นเดียวกับ enteroviruses อื่น ๆ EV-D68 อาจจะหายไปเมื่ออากาศเย็นลง CDC พบกรณีน้อยลงในบางรัฐแล้ว (การทดสอบใหม่ที่รวดเร็วขึ้นเพื่อตรวจหาไวรัสอาจทำให้ตัวเลขดูสูงกว่าที่เป็นอยู่ชั่วคราวเนื่องจากห้องปฏิบัติการทำงานผ่านตัวอย่างที่ยังไม่ได้บันทึก แต่กรณีส่วนใหญ่มักเป็นสัปดาห์หรือเป็นเดือน)
ทำไมไวรัสถึงตีเด็ก ผู้ใหญ่ส่วนใหญ่ต้องทนทุกข์ทรมานจาก enteroviruses และ rhinoviruses ขั้นต้นทุกประเภท ซึ่งอาจทำให้เกิดโรคไข้หวัดได้ ด้วยเหตุนี้ ระบบภูมิคุ้มกันของเราจึงสามารถต่อต้าน EV-D68 ได้ เนื่องจากมีความคล้ายคลึงกันกับไวรัสอื่นๆ ที่เราอาจมี เด็กที่มีระบบภูมิคุ้มกันไร้เดียงสาไม่มีโชคเช่นนี้ นั่นเป็นเหตุผลเดียวกับที่โรคมือ เท้า ปากมักเป็นความทุกข์ในวัยเด็ก
มีการรักษาหรือไม่ ไม่ได้ นอกจากโปลิโอแล้ว (เอนเทอโรไวรัสอีกตัวหนึ่ง) ไม่มีวัคซีนสำหรับ EV-D68 นักวิทยาศาสตร์กำลังทำงานเกี่ยวกับการพัฒนายาที่ต่อต้านการติดเชื้อที่คล้ายคลึงกัน แต่ตอนนี้ยังไม่มียา Oberste กล่าว
ทางออกที่ดีที่สุดของคุณคือการหลีกเลี่ยงไวรัสตั้งแต่แรก และเรารู้แล้วว่าต้องทำอย่างไร: ล้างมือ ปิดปากไอ และอย่าปล่อยให้ลูกๆ ของคุณซื้อแอปเปิลทันทีหลังจากที่เด็กป่วย หากเด็กมีอาการป่วยทางเดินหายใจ ให้เก็บตัวจากโรงเรียน ไม่ว่าในกรณีใด ก็ไม่ใช่เวลาที่จะต้องตื่นตระหนก Tokarz กล่าว “ฉันมีลูกเล็กๆ สองคน และฉันก็ไม่กลัวที่จะส่งพวกเขาไปโรงเรียน”
