ความน่าเชื่อถือกลัวการเรียกร้องให้ดำเนินการDerek Krause ชอบเตรียมพร้อม หัวหน้าหน่วยดับเพลิงที่เกษียณอายุแล้ววัย 59 ปี เคยสอนหลักสูตรเกี่ยวกับการพึ่งตนเองเมื่อเกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติ เมื่อเดือนตุลาคมที่แล้ว เมื่อเขาและภรรยากลับมาถึงบ้านเพื่อพบย่าน Oakland, California ที่ไฟดับ Krause ก็พร้อมสำหรับแผงโซลาร์เซลล์และแบตเตอรี่สำรอง
คนส่วนใหญ่ไม่ได้โชคดีขนาดนั้น
ในขณะที่พลังงานแสงอาทิตย์เปิดไฟของ Krause และตู้เย็นและ Wi-Fi ให้ทำงานตลอดสามวัน เพื่อนบ้านก็ขับรถไปรอบๆ เพื่อค้นหาน้ำแข็งและเข้าแถวเพื่อซื้อเครื่องปั่นไฟ “ภรรยาของผมพูดว่า ‘มันเหมือนกับหนังเรื่องThe Purge ‘” Krause เล่า “ระบบรักษาความปลอดภัยของคุณไม่ทำงาน โรงรถของคุณไม่ทำงาน โทรศัพท์ของคุณไม่ทำงาน ไฟถนนและสัญญาณไฟจราจรไม่ทำงาน ขอให้โชคดี; คุณอยู่คนเดียว”
การหยุดชะงักในเดือนตุลาคมนั้นเป็นส่วนหนึ่งของชุดของไฟดับโดยเจตนาที่ทำให้ชาวแคลิฟอร์เนียหลายล้านคนตกอยู่ในความมืดมิด Pacific Gas and Electric ปิดไฟเพื่อป้องกันไม่ให้สายไฟเกิดไฟป่าในสภาพอากาศที่แห้งและมีลมแรง ( SN Online: 1/11/19 ) เป็นหนึ่งในหลายตัวอย่างที่แสดงให้เห็นว่าโครงข่ายไฟฟ้าของสหรัฐฯ ไม่สามารถยืนหยัดต่อสู้กับอันตรายจากสภาพอากาศได้ ในเดือนกรกฎาคม 2019 ในนิวยอร์ก บริษัทพลังงาน Con Edison ได้ถอดปลั๊กลูกค้าหลายหมื่นคนเพื่อหลีกเลี่ยงความเสียหายของอุปกรณ์อันเนื่องมาจากความร้อนสูงเกินไปในช่วงคลื่นความร้อน ในปี 2560 พายุเฮอริเคนฮาร์วีย์ซึ่งมีความรุนแรงเชื่อมโยงกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่ขับเคลื่อนโดยมนุษย์ พัด ผ่านฮูสตันและตัดกำลังให้กับลูกค้ามากกว่า 300,000 ราย ( SN: 1/20/18, p. 6 )
มากกว่าครึ่งของปัญหาไฟฟ้าดับครั้งใหญ่ของสหรัฐฯ ในช่วงปี 2000-2016 เกิดจากภัยธรรมชาติ เช่น พายุเฮอริเคน คลื่นความร้อน และไฟป่า ตามรายงานการวิจัยในเดือนกรกฎาคม 2018 ในReliability Engineering & System Safety การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้สภาพอากาศเลวร้ายและรุนแรงขึ้น ( SN Online: 12/10/19 ) คาดว่าโครงข่ายไฟฟ้าของสหรัฐฯ ที่หมดอายุแล้วจะไม่ทนต่อความเครียดจากสภาพอากาศที่กำลังจะเกิดขึ้น: “ชาวอเมริกันมีแนวโน้มที่จะประสบปัญหาการหยุดชะงักของไฟฟ้านานขึ้นและบ่อยครั้งขึ้น” American Society of Civil Engineers คาดการณ์ไว้ในรายงานปี 2017
ผู้ให้บริการบน
โครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานของอเมริกาเป็นเครือข่ายที่กว้างขวางของสายไฟฟ้าหลายล้านสายที่ดูแลโดยผู้ให้บริการโครงข่ายไฟฟ้ารายย่อย วิศวกรไฟฟ้า บี. ดอน รัสเซลล์แห่งมหาวิทยาลัย Texas A&M ในคอลเลจสเตชั่นกล่าวว่า “เงินมีไม่เพียงพอในโลก” ที่จะติดตั้งเพิ่มทั้งกริดด้วยอุปกรณ์ใหม่ทั้งหมดที่ปลอดภัยจากอัคคีภัยและทนทานต่อพายุ “เราจะต้องอยู่กับสิ่งที่เรามีมานานแสนนาน”
ในความเป็นจริง มีสองวิธีหลักในการทำให้การเข้าถึงไฟฟ้ามีความน่าเชื่อถือมากขึ้นในสภาพอากาศเลวร้าย: ฉลาดขึ้นเกี่ยวกับวิธีการแก้ไขส่วนที่ไม่ปลอดภัยของกริด และสร้างแผนสำรองเมื่อกริดล้มเหลว ยูทิลิตี้บางตัวกำลังใช้อัลกอริธึมของคอมพิวเตอร์ใหม่ซึ่งระบุช่องโหว่ของกริดได้เร็วกว่าและหาวิธีแก้ไขที่ดีที่สุด ในขณะเดียวกัน ชุมชนบางแห่งกำลังดำเนินการเรื่องนี้ด้วยตัวเองโดยการสร้างไมโครกริด ซึ่งสามารถรับพลังงานจากแผงโซลาร์เซลล์เมื่อไฟฟ้าจากบริษัทผลิตไฟฟ้าถูกตัด
โครงข่ายไฟฟ้าของสหรัฐเป็นระบบศตวรรษที่ 19 ที่ทำงานภายใต้สภาวะแวดล้อมของศตวรรษที่ 21 เมื่อสายไฟเส้นแรกขึ้น สายไฟเหล่านี้ได้รับการออกแบบให้ทำงานโดยมีพี่เลี้ยงเด็กน้อยมาก Alexandra von Meier นักวิจัยด้านโครงข่ายไฟฟ้าที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ กล่าว มันไม่เป็นประโยชน์สำหรับระบบสาธารณูปโภคที่จะตรวจสอบระบบไฟฟ้าทั้งหมดเป็นประจำ ในทางกลับกัน ระบบสาธารณูปโภคได้ดูแลรักษาสายไฟไว้ภายใต้แนวคิดที่ไม่ต่อเนื่อง – สมมติว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี จนกว่าจะมีคนโทรมาบ่นเรื่องไฟฟ้าดับ
ปัจจุบันบริษัทพลังงานต่างๆ ได้นำเทคโนโลยีใหม่มาใช้กับการติดตั้งที่มีอายุหลายศตวรรษนี้เพื่อติดตามสายไฟได้ดีขึ้นและระบุอันตรายจากสภาพอากาศก่อนที่จะสร้างปัญหา ด้วยการเตือนก่อนหน้านี้ถึงความล้มเหลวที่อาจเกิดขึ้น สาธารณูปโภคสามารถซ่อมแซมอุปกรณ์ในเชิงรุกมากขึ้น และสามารถตัดสินได้ดีขึ้นว่าสายไฟใดควรปิดในระหว่างสภาพอากาศที่เพิ่มความเสี่ยงจากไฟไหม้ ตัวอย่างเช่น บริษัทต่างๆ สามารถใช้โดรนสอดแนมเพื่อจับตาดูต้นไม้ใกล้แนวที่อาจจุดไฟป่าในวันที่อากาศอบอ้าวได้อย่างใกล้ชิด
รัสเซลล์และเพื่อนร่วมงานได้พัฒนาระบบที่ตรวจสอบสายไฟโดยตรงมากขึ้นสำหรับอันตรายจากไฟไหม้ที่อาจเกิดขึ้น ระบบอาศัยเซ็นเซอร์ที่สถานีย่อย ซึ่งเป็นสถานที่ซึ่งสายไฟฟ้าแรงสูงที่เดินทางในระยะทางไกลมาบรรจบกับสายไฟฟ้าแรงต่ำที่เล็ดลอดผ่านละแวกใกล้เคียง เซ็นเซอร์เหล่านี้จะตรวจสอบว่ากระแสไฟฟ้าไหลผ่านสายไฟที่เชื่อมต่อกับสถานีย่อยอย่างไร ระบบสามารถจดจำลายเซ็นทางไฟฟ้าที่ละเอียดอ่อนของสายไฟที่ชำรุด สวิตช์ไฟฟ้า ฉนวน และส่วนประกอบอื่นๆ เป็นเวลาหลายวันหรือหลายสัปดาห์ก่อนที่ส่วนประกอบเหล่านั้นจะขาดและทำให้เกิดไฟฟ้าดับ สัญญาณไฟฟ้าเหล่านี้ยังมีเงื่อนงำว่าปัญหาอยู่ที่ใด – บางครั้งก็ลงไปถึงตำแหน่งที่แน่นอนบนสายไฟแต่ละเส้น
ในการสร้างระบบดังที่อธิบายไว้ในเดือนพฤศจิกายน 2019 ที่งาน Grid of the Future Symposium ในแอตแลนต้า ทีมของ Russell ได้วิเคราะห์ข้อมูลที่บันทึกไว้ระหว่างที่อุปกรณ์ขัดข้องในสถานีย่อยของบริษัทพลังงานหลายแห่งตลอด 15 ปี ซึ่งช่วยให้นักวิจัยสามารถแซวลายนิ้วมือไฟฟ้าของอุปกรณ์ต่างๆ ที่ทำงานผิดปกติได้ จนถึงปัจจุบัน บริษัทสาธารณูปโภคกว่า 20 แห่งในสหรัฐอเมริกาและอีกหลายแห่งในออสเตรเลียได้ติดตั้งระบบอัตโนมัติของ Texas A&M ที่สถานีย่อย “เรามีตัวอย่างหลายร้อย … ถ้าไม่ใช่หลายพันตัวอย่างที่เรา [พบ] อุปกรณ์ที่ขัดข้อง” หรือความเสี่ยงอื่นๆ ในการจุดระเบิด รัสเซลกล่าว ซึ่งรวมถึงสายไฟที่ดึงลงมาหรือกระแทกกับต้นไม้ ตลอดจนส่วนประกอบที่หลอมละลายหรือเกิดประกายไฟ
